Trouw:
Bedelende reuzenfiguren zijn een aantasting van de tradities en cultuur van de oorspronkelijke bewoners van Jakarta, de Betawi. Maar een verbod maakt de arme Ondel-ondel brodeloos. ‘We hebben niet echt een andere keus.’
—
De Ondel-ondel zijn een oud cultureel fenomeen, dat al bestond in de zeventiende eeuw. De Brit Edmund Scott maakte in zijn beschrijving van Batavia rond 1603 al gewag van deze monsters. In die dagen deden de Ondel-ondel ’s nachts de ronde om kwade geesten te verjagen, maar ook om de cholera tijdens een epidemie uit de stad te bannen. Zelfs bewoners van de stad waren bang voor deze angstaanjagende figuren, die toen nog veel monsterlijker koppen hadden, vaak met grote slagtanden.