Today, November 10, 2024, marks the 79th anniversary of the day Gurkha soldiers rescued 3,500 hostages from the Kalisosok Gaol in Surabaya.

Percival Scott Leathart, a British officer who served with the 3rd Battalion of the 9th Regiment Gurkha Rifles (3/9 GR) in Surabaya, Java, Dutch East Indies, commanded “C” Company during this heroic rescue operation. His book, “With the Gurkhas,” vividly describes this incredible feat. Thanks to Leathart’s book and an interview with major P.S. Leathart MBE archived at the Imperial War Museum in London, the story of this operation has been recorded and preserved for History.

After the Japanese surrender on August 17, 1945, Indonesian forces captured Dutch ex-internees from Japanese detention camps and other civilians in Surabaya, imprisoning them in the main jail, the Kalisosok Gaol. On November 9, an Ambonese warden escaped from the jail and alerted British intelligence at division Headquarter that the Indonesians planned to surround the jail with petrol tins, with the prisoners alive in their cells burning it down the next day.

The Gurkhas were ordered rescuing the prisoners, who were essentially hostages. An initial attempt to bash the main jail door with an armored car failed, the door being hopelessly jammed. On the morning of November 10, before the Battle of Surabaya began at 6 AM, the rescue operation commenced. Company Commander Reggie Twelvetrees devised a plan to use a Bangalore torpedo attached to a Stuart tank to blow a hole in the wall. A Gurkha section entered through the breach and proceeded towards the main gate. After a brief but fierce fight, 3,500 prisoners were liberated and evacuated to Tandjong Perak port. As the prisoners came all out from the hole in the jail wall, they expressed their gratitude to their Gurkhas and one Dutch liberator, leaving the soldiers with tired hands and arms from shaking so many hands, as the Gurkha officer Reggie Twelvetrees recounted.

Remarkably, no prisoners were harmed during the rescue operation. Six Gurkhas were wounded, including the badly wounded Lieutenant J. Vicary, the commanding officer of “A” Company. Sadly, one Gurkha lost his life during the operation, his identity remains unknown with ongoing research to uncover his name and family.

Last April, the son of Percival Scott, Peter Leathart, the president of the 3/9 Gurkha Rifles Regimental Association (GRRA), was interviewed at the Gurkha Museum in Winchester. Peter shared enthusiastic and moving stories about his father and the brave Gurkhas. The filmproducer Miron Ashkenazy surprised the 3/9 GRRA with a preview of his documentary in the making, “Heroes’ Day, 10 November 1945: A Documentary about the Battle of Surabaya from different perspectives.

This documentary pays tribute to the 3/9 Gurkha Rifles and their soldiers, who were true adventurers, gentlemen, and warriors. Despite their heroic actions in rescuing 3,500 hostages, their efforts have not been fully recognized. This rescue operation stands unparalleled in history.

Let us remember the Gurkhas and their extraordinary bravery
Kaphar hunnu bhanda marnu ramro
(It is better to die than to live as a coward)

Vertaling:

Vandaag, 10 november 2024, is het 79 jaar geleden dat Gurkha-soldaten 3500 gijzelaars bevrijdden uit de Kalisosok-gevangenis in Soerabaja.

Percival Scott Leathart, een Britse officier die diende bij het 3e bataljon van het 9e regiment Gurkha Rifles (3/9 GR) in Soerabaja, Java, Nederlands-Indië, voerde het bevel over compagnie C tijdens deze heldhaftige reddingsoperatie. Zijn boek, “With the Gurkhas,” beschrijft deze ongelooflijke prestatie op levendige wijze. Dankzij Leatharts boek en een interview met majoor P.S. Leathart MBE, gearchiveerd in het Imperial War Museum in Londen, is het verhaal van deze operatie vastgelegd en bewaard gebleven voor de geschiedenis.

Na de Japanse overgave op 17 augustus 1945 namen Indonesische troepen Nederlandse ex-geïnterneerden uit Japanse detentiekampen en andere burgers in Soerabaja gevangen en sloten ze op in de hoofdgevangenis, de Kalisosok-gevangenis. Op 9 november ontsnapte een Ambonese bewaker uit de gevangenis en waarschuwde de Britse inlichtingendienst op het divisiehoofdkwartier dat de Indonesiërs van plan waren de gevangenis te omsingelen met benzineblikken, waarbij de gevangenen levend in hun cellen de volgende dag in brand zouden steken.

De Gurkha’s kregen het bevel de gevangenen te redden, die in feite gijzelaars waren. Een eerste poging om de hoofdingang van de gevangenis met een pantserwagen te beuken mislukte, de deur zat hopeloos vast. Op de ochtend van 10 november, voordat de Slag om Surabaya om 6 uur ’s ochtends begon, begon de reddingsoperatie. Compagniecommandant Reggie Twelvetrees bedacht een plan om een ​​Bangalore-torpedo bevestigd aan een Stuart-tank te gebruiken om een ​​gat in de muur te blazen. Een Gurkha-sectie ging door de bres en ging naar de hoofdingang. Na een kort maar hevig gevecht werden 3500 gevangenen bevrijd en geëvacueerd naar de haven van Tandjong Perak. Toen de gevangenen allemaal uit het gat in de gevangenismuur kwamen, uitten ze hun dankbaarheid aan hun Gurkha’s en een Nederlandse bevrijder, waardoor de soldaten vermoeide handen en armen hadden van het schudden van zoveel handen, zoals de Gurkha-officier Reggie Twelvetrees vertelde.

Opmerkelijk genoeg raakten er geen gevangenen gewond tijdens de reddingsoperatie. Zes Gurkha’s raakten gewond, waaronder de zwaargewonde luitenant J. Vicary, de commandant van “A” Company. Helaas verloor één Gurkha zijn leven tijdens de operatie, zijn identiteit blijft onbekend met lopend onderzoek om zijn naam en familie te achterhalen.

Afgelopen april werd de zoon van Percival Scott, Peter Leathart, de president van de 3/9 Gurkha Rifles Regimental Association (GRRA), geïnterviewd in het Gurkha Museum in Winchester. Peter deelde enthousiaste en ontroerende verhalen over zijn vader en de dappere Gurkha’s. De filmproducent Miron Ashkenazy verraste de 3/9 GRRA met een preview van zijn documentaire in wording, “Heroes’ Day, 10 November 1945: A Documentary about the Battle of Surabaya from different perspectives.

Deze documentaire is een eerbetoon aan de 3/9 Gurkha Rifles en hun soldaten, die ware avonturiers, heren en krijgers waren. Ondanks hun heldhaftige acties bij het redden van 3500 gijzelaars, zijn hun inspanningen niet volledig erkend. Deze reddingsoperatie is ongeëvenaard in de geschiedenis.

Laten we de Gurkha’s en hun buitengewone moed herdenken
Kaphar hunnu bhanda marnu ramro
(Het is beter om te sterven dan om te leven als een lafaard)