Premier Balkenende heeft woensdag in Roermond nogmaals spijt betuigd over het Nederlandse optreden in Indonesi in de jaren veertig en vijftig. Hij deed dat tijdens de jaarlijkse Nationale Indie Herdenking. Ten overstaan van veteranen uit de oorlogen in het voormalige Nederlands-Indie en Nieuw-Guinea zei Balkenende dat de scheiding der wegen tussen Indonesi en Nederland gewelddadiger en pijnlijker verliep dan nodig was geweest. ,,Minister Bot heeft daarover spijt betuigd. Ik wil dat hier nog eens onderstrepen”, zei Balkenende. ,,Maar ik wil ook beklemtonen dat die spijtbetuiging onverkort laat het diepe respect dat u als Indie-veteranen toekomt”, vervolgde de premier. Zo’n 20.000 mensen woonden de herdenking bij. Nederlands gezag De veteranen gaven een zwak applaus na de toespraak door Balkenende, veel van hen applaudisseerden niet. De Nederlandse oorlogsverrichtingen tussen 1945 en 1962 in Indi en Nieuw-Guinea kostten ruim 6200 Nederlandse militairen het leven. Een veel groter aantal raakte gewond. De lichamen van veel gesneuvelden zijn in Indonesi begraven. Legeraalmoezenier buiten dienst Van Aggelen zei in zijn toespraak dat de soldaten de opdrachten gehoorzaamden die hen door het Nederlandse gezag gegeven waren. Voorzitter Cremers van het Nationaal Indi Monument benadrukte dat de jonge mannen democratisch genomen beslissingen uitvoerden. De dodenherdenking, dit jaar voor de 18e keer in Roermond gehouden, verliep volgens de politie zonder incidenten. Ondanks de brandende zon waren er volgens de EHBO-post op het park bij kasteeltje Hattem, waar Balkenende namens de ministerraad een krans legde, nauwelijks mensen onwel geworden. Groot respect Minister Bot (Buitenlandse Zaken) heeft met zijn spijtbetuigingen over de pijnlijke en gewelddadige scheiding van Nederland en Indonesi, nooit het optreden van de Nederlandse militairen in de toenmalige Nederlandse kolonie ter discussie willen stellen. ,,Integendeel, ik heb groot respect voor de Nederlandse militairen die destijds in opdracht van de regering hun plicht vervulden.” Dat schreef Bot woensdag in antwoord op vragen van de VVD-Tweede-Kamerleden Van Baalen en Veenendaal. De liberalen hadden zich gestoord aan de spijtbetuigingen van de bewindsman tijdens de viering van de zestigste vejaardag van de Indonesische onafhankelijkheid. Zij eisten van het kabinet ,,uitdrukkelijke erkenning” van de inzet van de militairen in de roerige periode tussen 1945 en 1949.