Kees Pop
Zwart in dienst van Oranje
Afrikaanse soldaten in Nederlands Indië
Van 13 mei tot en met 4 september 2005 in de Galerie van het Tropenmuseum’Zwarte Hollanders’: zo werden de Afrikanen in dienst van het Koninklijk Nederlands Indisch Leger (KNIL) genoemd. In de loop van de 19de eeuw wierf Nederland in West-Afrika ruim 3.000 Afrikaanse soldaten, die deelnamen aan tientallen veldtochten in Nederlands Indië. Deze tentoonstelling vertelt het boeiende verhaal van hun werving in Afrika, hun ervaringen in Nederlands-Indië en de komst naar Nederland van een deel van hun nakomelingen. Historische documenten, prachtige oude foto’s en persoonlijke familieverhalen geven samen een beeld van deze onwaarschijnlijke maar waargebeurde geschiedenis.
Gedurende de hele 19de eeuw had het KNIL te kampen met een chronisch tekort aan vrijwilligers uit Europa. Weliswaar bestond ongeveer de helft van het KNIL uit inlandse troepen, maar uit veiligheidsoverwegingen mocht hun aandeel niet groter worden. Afrikanen, zo dacht men in Den Haag, zijn goed bestand tegen vermoeienissen en ziekten in een tropisch klimaat, en zullen zich niet verbroederen met Aziaten.
Toen de soldaten goed bleken te voldoen, werden de zaken grootser aangepakt. In opdracht van Koning Willem I sloot generaal Jan Verveer in 1837 een verdrag met de koning van het machtige Ashanti-rijk voor de levering van troepen aan het KNIL. Krijgsgevangenen en slaven konden hun eigen vrijheid kopen met een voorschot op hun soldij, om vervolgens KNIL-soldaat te worden.
Bron: het Indo-Afrikaans Kontakt .   Het Tropenmuseum is in Amsterdam